« Je suis quelqu'un de stressé. », « Je manque de confiance en moi. », « Je suis mauvais manager. » ...

Ces phrases paraissent anodines, mais elles racontent une manière très particulière lorsque l'on parle de soi. Peu à peu, le problème finit par prendre une place si importante qu'il semble faire partie de notre identité.

L'approche des Pratiques Narratives invitent à considérer qu'une personne ne se résume jamais aux difficultés qu'elle traverse. Derrière un manque de confiance, un conflit ou une période de doute, il existe toujours une histoire plus riche, faite d'expériences, de compétences, de relations et de valeurs qui méritent elles aussi d'être racontées.

Cette approche, développée dans les années 1980 par Michael White et David Epston, est aujourd'hui utilisée dans de nombreux domaines : le coaching, la thérapie, le travail social, l'éducation, le management ou encore l'accompagnement des équipes.

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Les pratiques narratives : une philosophie avant d'être une méthode

Les pratiques narratives partent d'une idée simple : notre identité se construit en partie à travers les histoires que nous racontons sur nous-mêmes et celles que les autres racontent sur nous.

Certaines de ces histoires nous aident à avancer. D'autres finissent par enfermer la personne dans une définition d'elle-même.

C'est pourquoi les pratiques narratives ne cherchent pas à corriger une personne. Elles cherchent à explorer les récits qui occupent aujourd'hui le plus de place et à redonner de la visibilité à d'autres histoires, parfois oubliées.

Cette philosophie est souvent résumée par une phrase devenue emblématique : La personne n'est jamais le problème. Le problème est le problème.

Cette idée constitue l'un des fondements des pratiques narratives et continue aujourd'hui d'inspirer de nombreux professionnels de l'accompagnement.

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Les grands principes des pratiques narratives

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Nous racontons tous des histoires sur nous-mêmes

Au fil de notre vie, nous construisons des récits qui donnent du sens à nos expériences.

Après plusieurs échecs, une personne peut finir par se dire qu'elle n'est « pas faite pour diriger une équipe ». Une autre, après quelques prises de parole difficiles, peut conclure qu'elle est « mauvaise à l'oral ».

Ces histoires ne sont pas inventées. Elles s'appuient sur des expériences bien réelles.

Le risque apparaît lorsque ces expériences deviennent les seules auxquelles on accorde de l'importance. D'autres moments, pourtant tout aussi significatifs, passent alors au second plan : une réunion bien menée, un conflit résolu, un collègue rassuré ou un projet conduit avec succès.

Les pratiques narratives invitent à enrichir ces récits plutôt qu'à les remplacer.

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Externaliser le problème

L'externalisation est probablement le principe le plus connu des pratiques narratives.

Plutôt que de dire : « Je suis anxieux. », on peut commencer à observer autrement la situation : « L'anxiété prend beaucoup de place en ce moment. » La nuance change directement la relation au problème.

Lorsque le problème devient une caractéristique de la personne, les possibilités d'évolution semblent limitées. À l'inverse, lorsqu'il est considéré comme quelque chose qui agit sur la personne sans la définir, il devient possible d'explorer son influence, les moments où il est plus discret et les ressources qui permettent de lui faire moins de place.

Cette manière de parler permet de redonner de la liberté d'action, de la confiance en soi.

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Rechercher les exceptions

Les pratiques narratives s'intéressent moins aux moments où le problème domine qu'aux situations où son influence est moins importante.

Une personne affirme qu'elle manque toujours de confiance. Toujours Avec qui ? Dans quel contexte ? Que s'est-il passé ce jour-là ?

Ces questions ouvrent souvent des pistes auxquelles la personne n'avait plus prêté attention.

Les exceptions deviennent alors des ressources plutôt que de simples accidents.

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Les ressources sont déjà présentes

L'une des particularités des pratiques narratives est de considérer que les personnes possèdent déjà de nombreuses ressources.

Le rôle du professionnel n'est pas d'apporter des réponses toutes faites.

Il consiste plutôt à aider la personne à retrouver des expériences, des valeurs, des relations ou des compétences qui existent déjà, mais qui ont parfois été éclipsées par le problème.

Cette posture transforme profondément la manière d'accompagner.

Une posture différente de l'accompagnement

Les pratiques narratives invitent le professionnel à adopter une position de curiosité plutôt que d'expertise.

L'accompagnant ne cherche pas à interpréter l'histoire de la personne à sa place.

Il explore avec elle les événements, les relations, les valeurs et les expériences qui composent son parcours.

Cette posture modifie la relation d'accompagnement. La personne reste considérée comme la principale experte de sa propre vie, tandis que le praticien apporte un cadre, des questions et une qualité de présence qui favorisent l'émergence de nouveaux récits.

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Dans quels domaines utilise-t-on les pratiques narratives ?

Aujourd'hui, les pratiques narratives sont présentes dans des contextes très variés.

Elles sont utilisées par des coachs, des psychologues, des thérapeutes, des travailleurs sociaux, des enseignants, mais aussi par des managers, des responsables des ressources humaines ou des professionnels de santé.

Chaque métier les adapte à ses objectifs.

Un manager pourra les utiliser pour accompagner un collaborateur confronté à une difficulté sans réduire celui-ci à son problème. Un coach cherchera à faire émerger les ressources déjà présentes chez la personne. Un professionnel de santé pourra les intégrer dans une démarche d'accompagnement plus globale.

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L'arbre de vie : un outil emblématique des pratiques narratives

Parmi les nombreux outils développés par les pratiques narratives, l'Arbre de Vie est probablement le plus connu.

À travers la métaphore d'un arbre, il invite les personnes à explorer leurs racines, leurs compétences, les personnes qui comptent dans leur parcours, leurs espoirs et les ressources sur lesquelles elles peuvent s'appuyer.

Bien plus qu'un simple exercice créatif, il offre une manière concrète de rendre visibles des aspects de l'histoire personnelle qui passent parfois inaperçus lorsque toute l'attention est tournée vers les difficultés.

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Pourquoi se former aux pratiques narratives ?

Les pratiques narratives ne s'apprennent pas uniquement dans les livres.

Elles demandent d'expérimenter une posture, de travailler la qualité des questions, d'apprendre à écouter autrement et de s'exercer à accompagner sans enfermer la personne dans une définition d'elle-même.

Pour de nombreux professionnels de l'accompagnement, elles constituent un complément précieux à d'autres approches. Elles permettent d'enrichir sa pratique tout en développant une manière d'accompagner profondément respectueuse des personnes, de leur histoire et de leurs ressources. Découvrez notre formation sur les pratiques narratives.

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Article rédigé avec l'expertise pédagogique de l'IFPNL, institut spécialisé en formation PNL, communication et accompagnement du changement.